21世紀枠推薦の松戸国際

来春センバツの「２１世紀枠」に千葉県から推薦されている松戸国際（千葉）が２３日、松戸市内の同校グラウンドで年内最後の練習試合を行った。エース右腕・植谷翔磨投手（２年）が土浦日大（茨城）を相手にノーヒットノーランを達成。１３０キロ台後半の速球に、曲がりの小さいスライダーを交えて凡打の山を築いた。味方の失策で打者１人の出塁を許したのみと完璧な投球に「ストレートが伸びて、低めに決まった」と笑顔。打っては沢辺太一外野手（２年）の右越え先制２ランなども飛び出し、３―０で快勝した。

　同校は今秋県大会で専大松戸や習志野などの強豪校を破り準優勝。公立校ながら関東大会でも８強入りの好成績を評価され、２１世紀枠県推薦校に選出された。植谷は「甲子園は高校野球の頂点」と憧れのまなざしを向ける。

　植谷だけでなく、部員６０人全員にとっても甲子園は悲願。特に村田直人内野手（２年）は、天国の父に吉報を届けたいと日々の練習に励む。関東大会は背番号１８でベンチ入り。出場はなかったが、相手チームの分析を担当する「ボード」と呼ばれる係を務める。